“The greatest meeting of land and water in the world”. Così il pittore Francis McComas amava definire il tratto di costa, immediatamente a sud della pittoresca Carmel-by-the-sea, che oggi conosciamo come Point Lobos State Natural Reserve. Per le popolazioni native della California era Ishxenta, un luogo sacro da celebrare e proteggere. Per noi, un piccolo miracolo della natura, uno di quelli che lasciano sgomenti, uno di quelli che graffiano l’anima.
I raggi del caldo sole californiano di ottobre baciano le allegre e colorate casette in legno di Carmel, uno di quei luoghi al mondo dove la vita sembra più spensierata, più leggera.
Dopotutto, provate a chiudere gli occhi e immaginare: è mattino, la famosa nebbia della California lascia intravedere le prime onde dell’Oceano…
I “ruggiti” dei leoni marini rompono il silenzio che aleggia sulla baia, i piedi affondano nella sabbia ancora umida.
Davanti ai vostri occhi, uno degli spettacoli più belli che la Natura possa concepire: l’unione tra l’Oceano e la Terra si fa davvero drammatico e spettacolare in questo tratto della costa Pacifica.
Un ecosistema unico al mondo, da proteggere, tutelare, valorizzare: scoprite insieme a noi le meraviglie del Point Lobos State Natural Reserve!
DOVE SI TROVA E COME ARRIVARE AL PARCO
Avete presente la mitica Pacific Highway (n.1), quella che è stata da molti definita “la strada più spettacolare al mondo”? Ecco, percorrendola da nord (provenienza San Francisco) basta mettere la freccia a destra, appena superata Carmel-by-the-Sea, ed entrate immediatamente nel parco! Facile, no?
La riserva è aperta tutto l’anno, dalle 8 di mattina alle 5 di pomeriggio (attenzione, l’ultimo accesso è alle 16:30!). Il nostro consiglio è quello di arrivarci in tarda mattinata, in modo da poter dedicare un paio d’ore la mattina all’esplorazione dei vicoli e delle splendide corti interne di Carmel.
Avrete comunque a disposizione tutto il tempo necessario per percorrere, con calma, i principali trail (sono piuttosto brevi e sempre, comunque, facili), godendovi in questo modo le ore finali della giornata, con il sole infuocato al tramonto che dona a tutto un’aria ancora più magica!
I parcheggi sono disponibili direttamente all’inizio dei vari percorsi (come quasi sempre accade nei parchi americani), ma tendono a riempirsi facilmente, soprattutto in orario pomeridiano.
Entrare all’interno del parco ha un costo di 10 dollari per automobile, che vengono in larga parte destinati alla Point Lobos Foundation per la salvaguardia dell’ecosistema della riserva! (lo stesso vale per eventuali souvenir che doveste decidere di acquistare al piccolo stand ubicato all’inizio del Sea Lion Point Trail).
COSA VEDERE ALL’INTERNO DEL PARCO
Visitare il Point Lobos State Natural Reserve significa entrare in un piccolo paradiso lungo la Highway 1, dove ogni sentiero conduce a una prospettiva diversa e unica sulla vastità del Pacifico.
Onde instancabili scolpiscono le aspre scogliere, i leoni marini si crogiolano al sole sugli scogli e i cipressi di Monterey si piegano al vento, come se volessero sfiorare l’acqua…
Abbiamo scelto per voi i sentieri e i punti panoramici più belli, da non perdere durante la visita. Eccoli!
🌲 Cypress Grove Trail: la foresta di Point Lobos
È uno dei sentieri più iconici della riserva, un percorso circolare di circa 1 km che attraversa la più grande foresta naturale di cipressi di Monterey al mondo.
Lungo il cammino, le radici intrecciate e i rami contorti sembrano modellati dal vento, mentre il profumo di resina si mescola alla brezza dell’oceano.
Da qui si aprono vedute mozzafiato sulla costa rocciosa e su Sea Lion Point, perfette per chi ama la fotografia naturalistica.
Gli ultimi due consigli: non perdetevi il punto panoramico su Cypress Grove (quasi alla fine del percorso ad anello) e attenzione al cappello, il vento qui si fa sentire!
👉 Durata: 20–30 minuti
👉 Difficoltà: facile
🦭 Sea Lion Point Trail: pronti ad avvistare i leoni marini?
Questo breve sentiero ad anello (circa 800 metri) conduce a uno dei luoghi più suggestivi di Point Lobos. Dalla scogliera potrai osservare le colonie di leoni marini che riposano sugli scogli o giocano tra le onde.
Dovrai aguzzare la vista (o disporre di un qualche aiutino tecnologico), perché spesso i simpatici protagonisti della scena tendono a rimanersene sulle rocce più lontane!
In primavera, con un po’ di fortuna, si avvistano anche balene grigie durante la loro migrazione.
👉 Porta un binocolo o un teleobiettivo: la scena di decine di leoni marini al sole, con l’oceano che brilla sullo sfondo, è una delle immagini più emblematiche del parco.
💎 China Cove: la baia color smeraldo
Tra tutti i luoghi di Point Lobos, China Cove è quello che, probabilmente, vi farà rimanere a bocca aperta.
Il sentiero costeggia un tratto di costa particolarmente scosceso, fino a raggiungere un boschetto di cipressi… In maniera quasi inaspettata, tra la vegetazione compare di fronte a voi una visione paradisiaca: l’acqua, di un verde intenso, lambisce la sabbia chiarissima, quasi bianca, mentre le scogliere coperte di vegetazione creano una volta sospesa sull’oceano.
La spiaggia è chiusa per proteggere i leoni marini durante la stagione di riproduzione, ma anche solo ammirarla dall’alto è un’esperienza da non perdere (fidatevi, la panchina posta a lato del sentiero vi tornerà utile: cinque minuti non saranno sufficienti per provare a ottenere lo scatto perfetto!)
👉 Il sentiero parte dal parcheggio di Bird Island Trail, ed è uno dei più fotografati della riserva.
🐦 Bird Island Trail: l’incontro con la fauna del Pacifico
Un percorso leggermente più lungo rispetto agli altri (1,2 km) ci conduce sulla sommità di uno spettacolare belvedere su Bird Island, piccolo isolotto popolato da pellicani, cormorani e gabbiani.
Lungo il cammino si passa accanto a Hidden Beach, una piccola caletta incastonata tra le rocce, perfetta per una pausa di ammirazione silenziosa dell’Oceano.
Il punto di arrivo del sentiero è incantevole: vi troverete sul cucuzzolo di un morbido “panettone” roccioso, circondati dal fragore delle onde del Pacifico e da migliaia di uccelli appartenenti a decine di specie diverse. Un’esperienza davvero non da tutti i giorni!
👉 È uno dei punti migliori per ammirare la fauna e scattare foto panoramiche all’alba o al tramonto.
⚓ Whalers Cove e il museo dei balenieri
Una delle baie più tranquille della riserva, Whalers Cove racconta la storia umana di Point Lobos. Qui si trova un minuscolo ma suggestivo museo, allestito in un’antica capanna ottocentesca costruita da balenieri di origine cinese.
L’esposizione mostra attrezzi, fotografie e reperti che testimoniano la vita dei primi abitanti della zona e il loro legame con l’oceano.
👉 Nei dintorni, il Whalers Cove Trail regala scorci splendidi sulla baia e sui boschi retrostanti.
🌅 Punti panoramici e percorsi fotografici
Oltre ai sentieri principali, ti consigliamo di fermarti in alcuni belvedere minori come Weston Beach (nota per le sue rocce colorate e le pozze di marea) o di percorrere nella sua interezza il South Shore Trail, da cui si gode (probabilmente) il tramonto più bello dell’intero parco!
🐚 FLORA E FAUNA DI POINT LOBOS
🌳 Un mosaico di ecosistemi sulla costa del Pacifico
La bellezza del Point Lobos State Natural Reserve non risiede unicamente nei panorami oceanici, ma nella ricchezza biologica che abita (letteralmente!) ogni suo scoglio, fosse anche il più piccolo.
In pochi chilometri quadrati convivono scogliere, foreste costiere, calette sabbiose e praterie battute dal vento: un mosaico di habitat che ospita specie rare ed endemiche della California centrale.
Camminando lungo i sentieri, si passa dal profumo resinoso dei cipressi al dolce aroma delle erbe marine, mentre il canto dei gabbiani si confonde con il rumore delle onde…
🌲 I cipressi di Monterey e la vegetazione costiera
Il protagonista vegetale della riserva è senza dubbio il cipresso di Monterey (Cupressus macrocarpa), una specie che cresce naturalmente solo qui e a Pebble Beach, a pochi chilometri di distanza.
Questi alberi dalla chioma contorta e dal colore argentato formano una delle foreste più iconiche (e rare) della California.
Accanto ai cipressi prosperano pini di Monterey, arbusti di salvia marina, succulente e licheni colorati che punteggiano le scogliere, creando contrasti cromatici che cambiano con la luce del giorno.
Piccola interruzione! A proposito di flora e alberi, sapevi che abbiamo scritto un articolo sulle maestose sequoie della California? No? Dacci un’occhiata!
🦭 Foche, lontre e leoni marini: la vita dell’oceano
Point Lobos è un vero santuario per la fauna marina della California. Le foche comuni si riconoscono facilmente per il loro manto maculato: amano crogiolarsi al sole sugli scogli di Sea Lion Point o nuotare (silenziosamente!) nelle acque tranquille di Whalers Cove.
I leoni marini della California, più grandi e decisamente più rumorosi, popolano le rocce al largo e riempiono l’aria dei loro richiami inconfondibili.
Ma l’incontro più emozionante è, probabilmente, quello con la lontra di mare (sea otter), simbolo della costa di Monterey: la si può scorgere mentre galleggia supina tra le alghe di kelp, magari stringendo una conchiglia o il suo piccolo a sé, per non perderlo tra le onde dell’Oceano!
Durante l’inverno e la primavera, le acque al largo di Point Lobos offrono anche la possibilità di avvistare diversi tipi di cetacei come le balene grigie, che migrano lungo la costa tra la Baja California (in Messico) e l’Alaska.
Se l’avete a disposizione, quindi, portatevi un binocolo o comunque un obiettivo fotografico con sufficiente ingrandimento: l’emozione sarà indescrivibile!
In alternativa, potete sempre prenotare un tour di whale watching dal vicino molo di Monterey: trovate qui sotto il link all’escursione che abbiamo provato personalmente! (ne vale davvero la pena)
🐦 Uccelli e creature nascoste tra le scogliere
Le scogliere di Bird Island e le baie della riserva ospitano pellicani bruni, cormorani dal ciuffo, aironi e gabbiani occidentali, che nidificano numerosi durante la primavera.
Chi osserva con attenzione potrà notare anche colibrì, falchi dalla coda rossa e scriccioli delle rocce che si muovono rapidi tra i cespugli costieri.
Ma la vita, qui a Point Lobos, si nasconde davvero in ogni angolo! Nelle pozze lasciate dalla marea, si nasconde un microcosmo di stelle marine, anemoni, granchi e piccoli pesci colorati: un ecosistema fragile e affascinante, che rende ogni esplorazione unica e diversa dalle altre.
🧭 CONSIGLI PRATICI PER LA TUA VISITA
⏰ Quanto tempo dedicare alla Riserva
Per apprezzare davvero la bellezza di Point Lobos, l’ideale è dedicarvi almeno mezza giornata, come vi accennavamo in introduzione all’articolo.
I sentieri principali si percorrono in poche ore, ma vedrete che saranno mille le occasioni per fermarvi: per una foto, per osservare una foca tra le onde, o semplicemente per respirare l’aria salmastra e ascoltare il fragore del Pacifico.
Se hai più tempo, puoi trascorrere l’intera giornata esplorando le diverse aree del parco — dalla zona di Whalers Cove alla Bird Island, passando per il Cypress Grove Trail — fermandoti per un picnic con vista sull’oceano (se non doveste trovare posto lungo le spiagge, anche la Piney Woods Picnic Area è molto valida e offre maggiore tranquillità)
🌦️ Quando andare a Point Lobos
Il clima della costa di Monterey è mite tutto l’anno, ma le condizioni cambiano molto con la stagione e l’ora del giorno.
- Primavera (marzo–maggio): il periodo migliore per la fioritura dei prati e l’avvistamento di balene grigie.
- Estate (giugno–agosto): più affollata, con temperature fresche (15–20 °C) e la tipica nebbia costiera del mattino.
- Autunno (settembre–novembre): giornate limpide, meno turisti, luce perfetta per le fotografie (soprattutto nella seconda metà della giornata).
- Inverno (dicembre–febbraio): atmosfera più selvaggia e solitaria, con maggiori possibilità di avvistare megattere e lontre di mare.
👉 Il parco è aperto tutti i giorni dalle 8:00 al tramonto. I colori più belli si ammirano nel tardo pomeriggio, quando il sole scende dietro l’oceano e tutto diventa più colorato, caldo, e accogliente…
🥾 Cosa portare con sé
Anche se i sentieri sono facili e ben segnalati, Point Lobos è pur sempre una riserva naturale a picco sull’Oceano: meglio arrivare preparati.
Ecco cosa non dovrebbe mancare nello zaino:
- Scarpe comode o da trekking leggero (i sentieri possono essere scivolosi dopo la pioggia)
- Acqua e snack – non ci sono bar o punti ristoro all’interno della riserva
- Giacca a vento o felpa leggera, anche in estate (il vento oceanico è fresco e spesso molto forte)
- Binocolo o fotocamera per osservare gli animali (fidatevi, vi serviranno soprattutto a Bird Island e al Sea Lion Point)
- Cappello e crema solare, soprattutto nei mesi estivi (attenzione al cappello e al vento!)
👉 Non sono ammessi droni, biciclette o cani all’interno della riserva (per proteggere la fauna selvatica).
🚗 Parcheggio e accessi
L’ingresso principale si trova lungo la Highway 1, a circa 5 km a sud di Carmel-by-the-Sea.
Il parcheggio interno è a pagamento (10 USD) e i posti sono limitati; in alta stagione può chiudere temporaneamente per sopraggiunto limite di accessi.
In quel caso, puoi lasciare l’auto lungo la strada principale e accedere a piedi, le distanze non sono comunque proibitive!
👉 All’ingresso è disponibile una mappa gratuita dei sentieri, molto utile per orientarsi tra i vari percorsi e punti panoramici.
🍃 Regole e rispetto della natura
Point Lobos è un ecosistema fragile, protetto e da proteggere! Per preservarlo, è importante seguire alcune semplici regole:
- Rimanere sempre sui sentieri segnalati, rispettando le eventuali chiusure delle spiagge
- Non avvicinarsi troppo agli animali e non offrir loro cibo o altro
- Non raccogliere conchiglie, fiori, pietre: ogni cosa ha un ruolo importante nell’ecosistema!
- Portare via tutti i rifiuti (non ci sono cestini all’interno della Riserva)
Ogni piccolo gesto contribuisce a mantenere intatta la magia di questo luogo, dove la natura è la vera protagonista.
DOVE DORMIRE NEI DINTORNI DEL PARCO
Il punto di partenza ideale per esplorare Point Lobos è Carmel-by-the-Sea, un villaggio da fiaba dove il tempo sembra essersi fermato. Tra case dal tetto spiovente, gallerie d’arte e piccole locande immerse nel verde, Carmel è perfetta per chi cerca un’atmosfera romantica e artistica, contesa tra opere di artisti emergenti e il profumo di cookies appena sfornati!
A pochi chilometri di distanza, Monterey offre un’anima diversa: più vivace e dinamica, con ristoranti di pesce affacciati sul porto e il celebre Monterey Bay Aquarium, tra i più belli del mondo. È una base comoda anche per chi percorre la Highway 1, proseguendo verso Big Sur o tornando verso San Francisco.
PERCHÉ VALE LA PENA
Point Lobos non è solo una tappa da spuntare dalla vostra check-list: è un incontro intimo, ravvicinato, quasi introspettivo, con l’anima dell’Oceano.
Un luogo dove sperimentare tutti i cinque sensi, dove andare oltre la semplice vista, che pure è spettacolare, sia ben chiaro!
Mentre starete camminando lungo i sentieri in riva al Pacifico, vi accorgerete che probabilmente avrete imparato qualcosa di più su voi stessi, qualcosa in più del mondo, della Natura e del profondo legame che con essa è nostro dovere coltivare.
E, quando alla fine vi allontanerete, con gli occhi ancora pieni della luce del Sole riflessa sull’acqua e la mente silenziosa, in pace, vi accorgerete che un pezzo di quella costa è rimasto lì, insieme a voi.
